Kraftutbygging i Kongoelva kan påvirke matsikkerheten til millioner

Målt i vannføring er Kongoelva verdens nest største elv, bak Amazonas. 

Elva har to årlige flomtopper, den største i desember og den andre i april-mai. Da øker vannføringen kraftig, og elva pumper ferskvann ut i det sørøstlige Atlanterhavet.

Forskere i Nansenprogrammet har undersøkt hvordan elveutslippet påvirker gytingen til sardinella. Den lille, sardinlignende fisken er en svært viktig kilde til rimelig og næringsrik mat i flere vestafrikanske kyststater.

Gir liv til viktig gyteområde

– Vi var på tokt under flomtoppen i april-mai. Hovedresultatet er at vann fra Kongoelva skaper et svært produktivt havområde med lavt saltinnhold nord og nordvest for elvemunningen. Dette fremstår som hovedgyteområde for flere sardinella-arter i denne flomsesongen, sier havforsker Maik Tiedemann.

Han forteller at det ble funnet sardinellaegg 80 til 200 kilometer nordvest for elvemunningen, i et område med mye plankton og relativt lav saltholdighet.

– Vi fant ikke egg i selve elvemunningen, der er vannet for grumsete og lysfattig til å produsere næring. Det ble funnet sardinellalarver lenger nord, men trolig holder larvene seg i beltet av saltfattig vann som elveutslippet skaper, sier han. 

Forskerne fant lite gyting sør for elvemunningen da de var på tokt.

– Det har sammenheng med at oppstrømmingen av kaldt, næringsrikt vann til overflaten ikke hadde startet enda. Dette sesongfenomenet ved kysten av Angola finner vanligvis sted mellom juli og september, forklarer Tiedemann.

Kraftutbygging kan påvirke matsikkerhet

Kongoelva har et enormt potensial for vannkraftutbygging. Det skyldes blant annet at elvas naturlige utforming gir stor damkapasitet. I nedbørsrike perioder kan det lagres mye vann som kan brukes til kraftproduksjon i tørre perioder. 

– Fremtidige vannkraftprosjekter kan endre vannføringen i Kongoelva. Det kan påvirke saltholdighet, næringsforhold og dermed også gytesuksess for både sardinella og annen viktig pelagisk småfisk, sier Tiedemann. 

Han understreker behovet for langtidsdata, gjentatte egg- og larveundersøkelser og koordinert regional overvåking for å forstå sammenhengen mellom vannføring i elva og gytesuksess i området rundt elvemunningen: 

– Dette er nødvendig for å sikre at kraftprosjekter tar hensyn både til behovet for ny, grønn energi og til matsikkerhet og kystøkonomi. Studien vår tyder på at utslipp fra Kongoelva er svært sentralt for rekruttering av småfisk som påvirker matsikkerheten for titalls millioner mennesker i Gabon, Republikken Kongo og Angola.

Se også: Eit ukjent tal artar lever i havet - "Nansen" har oppdaga nokre av dei

Referanse

Maik Tiedemann, Marek Ostrowski, Miguel Andre António, Domingas N'saku, Roy Dorgeless Ngakala, Jens-Otto Krakstad, Øystein Skagseth, Stamatina Isari: “Impact of the Congo River plume and tropical upwelling on Sardinella spawning in the southeastern Atlantic”, Estuarine, Coastal and Shelf Science, Volume 329, 2026, 109651. https://doi.org/10.1016/j.ecss.2025.109651.