Har studert hvordan lakselus påvirker sjørøyas atferd

Etter eksponeringsforsøk på villfisk, kan havforskere nå si mer om hvordan lakselus påvirker sjørøyas naturlige adferd. Ferskvannsfisken vandrer nemlig ut i saltvann for å finne mer næring. Deretter returnerer den til ferskvannet for å gyte.

Men dersom den er smittet av lakselus, blir denne naturlige atferden påvirket. Lakselus er en parasitt som spiser på huden til laksefisk.

Måler om lus påvirker veksten

Sjørøya forlater elva tidlig på sommeren for å beite. Den oppholder seg i sjøen i én til to måneder før den returnerer til ferskvann. Det er på denne marine næringsvandringen sjørøya blir eksponert for lakselus. 

Målet med prosjektet er å kunne si mer om hvor mye vekst sjørøya egentlig mister og hvordan atferdsmønsteret til sjørøya endres som følge av lusesmitte.

– Tiden sjørøya er i sjøen er viktig, fordi det har direkte sammenheng med hvor mye den spiser og vokser. Om fisken stopper sjøoppholdet sitt som følge av mye lus, kan det ha mye å si for bestanden på sikt, sier forsker John Fredrik Strøm.

Smittet med lus og satt fri

I forsøket ble 50 sjørøyer fanget i Ringavatnvassdraget utenfor Tromsø. Her ble de smittet med lakselus. Etter et døgn i fangenskap ble fiskene merket og antall lus registrert. Deretter ble de sluppet fri.

– Tidligere har vi ikke telt lus på fisken i forkant, men heller beregnet et lusepåslag på infisert fisk. Det at vi nå vet hvor mye lus hver fisk har, gjør at vi kan se mer konkret på effekt av lusesmitten, forklarer Strøm.

Etter eksperimentet så ikke havforskerne noe effekt på selve overlevelsen til fisken. Det var derimot en stor sammenheng mellom hvor mye lus sjørøya var smittet med og hvor lenge den var i sjøen. Selv svært lave lusenivå reduserte oppholdstiden i sjøen, noe som kan antyde at sjørøya er spesielt sårbar for økt smitte av lakselus.