Hval, sel, pingvin og fiskebåter på samme jakt

Det kommersielle krillfiskeriet i Antarktis er stort, med en årlig fangst på rundt 400 000 tonn. 

Nå har forskere analysert 30 000 timer akustiske data fra tre fiskefartøy over seks år, og kartlagt hvor og når hval, sel og pingvin jakter i de samme krillstimene som fiskefartøyene. 

– I slike situasjoner jakter både dyrene og fartøyene samme ressurs, sier havforsker Sebastian Menze.

– Det er viktig å vite hvor og når konkurransen er størst, slik at vi kan unngå forstyrrelser og konflikter mellom de to. 

For å finne ut av det, har forskere skilt ut ekkoloddsignalene som hvaler, seler og pingviner lager når de dykker under fiskebåtene. 

Små dyr, stor betydning

– Antarktisk krill spiller en svært viktig rolle i det marine økosystemet i Antarktis, sier Menze.

– Den er en av verdens mest tallrike arter og en viktig matkilde for mange arter i Sørishavet, som hval, sel, pingvin og fisk. 

På grunn av krillens sentrale plass i næringskjeden, er det uttrykt bekymring for hvordan fiske etter krill kan påvirke andre arter. 

– Hval og pingvin må bygge opp reserver for sine lange vandringer og før de skal få unger. Derfor spiser de ofte på stor krillstim som kan være flere kilometer lang, sier Menze. 

Disse store stimene er også attraktive for fiskeriet på grunn av lav bifangst og energieffektiv fangst.  

– Frem til nå har vi visst lite om hvor og når fiskebåter og dyr som hval, sel og pingvin jakter på samme stim. Men med samarbeid mellom fiskere og forskere, og litt hjelp fra kunstig intelligens, begynner vi nå å få svar, sier Menze.   

– Da kan vi lettere unngå uønsket konflikt.

Skilte mellom signaler fra ulike arter

Fiskefartøy bruker ekkolodd for å finne krill, og disse systemene fanger også opp signaler fra andre dyr i havet.

Disse dataene har forskere brukt til å finne ut hvor og når marine rovdyr er til stede mens krillfiske pågår. 

– Vi har utviklet maskinlærings-algoritmer som gjenkjenner signaler fra krill, sel, hval og pingvin i ekkolodd-data, sier Menze. 

– På den måten kan vi se hvor og når de forskjellige dyrene møter fiskeflåten, sier Menze. 

Gir bedre grunnlag for forvaltning

– Vi så at fiskefartøyene møter flest pingviner ved Sør-Orknøyene, som har blitt en “hot spot” for fiskeriet, sier Menze. 

Det tyder på at dagens vernetiltak ikke reduserer konkurransen mellom pingvin og fiskeri, men bare flytter den til andre områder. 

– Denne typen data kan bidra til mer presise beslutninger om kvoter og etablering av verneområder, sier Menze

– Dette viser også at data fra fiskefartøy kan brukes som et verdifullt overvåkningsverktøy i områder som er vanskelig tilgjengelig. 

Om prosjektet

Forskningen er resultat av et samarbeid mellom Havforskningsinstituttet, det tyske Alfred-Wegener-Institut Helmholtz-Zentrum für Polar- und Meeresforschung, og selskapene HUB Ocean og Aker BioMarine. 

Havforskningsinstituttet gjennomfører årlige tokt i Sørishavet for å overvåke krillbestand og det marine økosystemet. 

Referanse

Bahlburg, D., Menze, S., Krafft, B. A., Lowther, A. D., & Meyer, B. (2025). Mapping encounters between Antarctic krill fishing vessels and air-breathing krill predators using acoustic data from the fishery. Proceedings of the National Academy of Sciences, 122(25), e2417203122.