Det regner mikroplast i havet

– Partikler av mikroplast kan reise langt gjennom atmosfæren og utgjøre en trussel mot marine økosystemer, også i avsidesliggende havområder, sier havforsker Michael Bank.

Han er del av et internasjonalt team av forskere som har vurdert hvilken global innvirkning mikroplast i lufta kan ha på havets helse.

Lumske småpartikler

Mikroplast – plastpartikler mindre enn fem millimeter – kan i seg selv være skadelige for et økosystem. 

Partiklene kan bli spist av levende vesener og havne i næringskjeden. Ingen kjenner langtidseffektene av dette, siden plast fortsatt er ganske nytt. Masseproduksjon av plast begynte for alvor etter 2. verdenskrig.

I tillegg bor sykdomsfremkallende organismer, antibiotikaresistente bakterier og virus gjerne på mikroplast. 

Ulike kjemikalier og miljøgifter fester seg også lett til de små plastpartiklene.

«Mobil hotspot» for skadelige stoffer

– Plast i atmosfæren kan fungere som en mobil «hotspot» for patogener og gener forbundet med antibiotikaresistens. Det øker risikoen for spredning av sykdommer i havet – og til mennesker, sier Bank.

Forskningen viser at vinden muliggjør langtransport av mikroplast mellom økosystemer på land og i hav. 

Kan gå begge veier

– Mikroplast fra land kan blåse ut over havet og falle i vannet som regn, sier Bank.

Transporten kan også gå den andre veien: 

– Mikroplast fra havet kan slippes ut i atmosfæren via sjøsprøyt, men vi har foreløpig ikke gode estimater på hvor mye det kan være snakk om, sier han.

Fremover vil forskerne se mer på hvilken rolle sjøsprøyt spiller i spredning av mikroplast. 

– Vi har et mål om å lage detaljerte modeller av hvor mye mikroplast som går inn og ut av havet via atmosfæren, sier Bank.

Må kartlegge globale transportmønstre

Bank mener at forskningsresultatene er viktige for å forstå langsiktige transportmønstre for global mikroplastforurensning. Hvor går hovedveiene – og hvor er trafikken tettest?

– Nå har vi en bedre forståelse av hvilken rolle atmosfæren spiller som transportvei for plastpartikler i havet og mellom hav og land. Da kan vi også gi bedre råd om hvordan plastforurensningen kan begrenses og hvordan effektene kan håndteres, sier Bank.

Se også: Forskere vil samle data om plastforsøpling fra hele verden

Referanse

Li, C., L. Jin, M.S. Bank, M.R. Gillings, C. Fan, T. Zhao, Y. Han, T. Chen, M. Gao, D. Zhu, Q. Chen, G. Zhu, J. Wang, L. Wang, J. Liu, X. Yuan, Q. Huang, X. Wang, A. Jahnke, J. Brahney, S. Allen, H.P H. Arp, M. Bergmann, S.B. Pointing, and M.C. Rillig. 2025. Potential planetary health impacts of the airborne plastisphere. One Earth 8, 101446. https://doi.org/10.1016/j.oneear.2025.101446